Consiste na remoção de todos os gânglios da axila, com o objectivo de estudar a eventual presença de metástases do cancro da mama.
Até ao advento do GS era realizado em todos os casos de cancro da mama. É um procedimento cirúrgico que causa algumas complicações, como o inchaço do braço (linfedema), dores no braço, dificuldade de movimentar o ombro e adormecimento da pele da parte interna do braço.
Hoje em dia só deve ser realizado quando há comprovação de que existem metástases na axila, através da biópsia do GS ou da biópsia de gânglios suspeitos na ecografia ou então quando o cirurgião não consegue identificar o GS.